淡雪の如く ２２

2011_11
25
(Fri)21:12

淡雪の如く　２２

薄いせんべい蒲団の上でぼんやりと目覚めると、すぐ隣に眠る少年のはだけた寝巻きから臍（へそ）が覗いて見えた。

？……ここはどこなのだろう……？

のろのろと上体を起こし、立ち上がろうとして立てないのに気が付いた。
わたしの…この足の包帯は、どうしたんだろう……？

「あ、痛っ……」

「こみちちゃん。起きたんだ。」

昨日、背負ってくれた少年が、是道の顔を覗き込んで、ふふっと笑った。

「あ。お日さま。」

一気に思い出して、是道は困っていた。
少年はにこにこと屈託がない。

「まだ、足が痛むんだろう？」

「……あい。」

「そら。手水までおぶってやろう。用は一人で足せる？」

年のころは同じくらいだと思うのだが、頭一つ背の高い少年は是道を年少者のように、ひどく穏やかに優しく扱った。

「もうすぐ、朝飯だから井戸端へ顔を洗いにゆこうね。」

精一杯の力を込めて、年の変わらぬ（だろう）少年は、年下の少女に対するように、細心の注意を払って是道を負ぶった。

「……日向の匂い……」
ん?と振り向いた少年の顔は、やはり眩しいお日さまのようで、是道は自分は「こみち」と言う名ではないと伝え損ねた。

「何かわけありなのだろうけど、良家の子女が供も連れずに夕暮れにうろうろしてちゃ駄目だよ。危ないからね。」

「…あい。」

｢よかった。初めて会ったときは、可愛いのに口が聞けないのはかわいそうだなと思ってた。」

焼酎で洗われて、「金創膏」を塗って応急処置をされた足の裏の痛みは、もう我慢できないほどではなかった。

「お世話になりました。お家に帰ります。」

「ごきげんよう。」

「ご、ごきげん……よ？」

手を付いて深々と下げる頭につい釣られて、少年は同じように慌てて頭を下げた。

｢ねぇ。飯、食ってからお帰りよ。こみちちゃん。」

「そうですよ。」

襖の向こうから、一仕事済ませて来た家長が声をかけてきた。

｢お食事が終わりましたら、わたしがお屋敷に同道しますから、ひとまず朝餉をおあがりなさい。」

「父上。ぼくもご一緒してもいいですか？」

「駄目だ。おまえなど連れて行ったら、わたしが恥をかく。」

「そんなぁ～。折角仲良くなったのに。」

交わされる親子の楽しげな会話に、是道は目を丸くしていた。
大久保の父親とは殆ど会ったことがなかったし、親しく言葉を交わしたこともなかった。
お日さまのように笑う少年によく似た、赤銅色の太い腕が軽々と是道を抱き上げ、粗末だが心づくしの箱膳の前に座布団を重ねて座らせてくれた。暖かい湯気の上がる飯に、思わず喉がごくりと鳴る。
本家で食するものは冷めたものが多く、温かいものは久しぶりだった。

「おいしい？こみちちゃん。」

「…あい。」

涙ぐみながら、黙々と箸を運ぶ小さな客人を、少年は優しい目で見つめていた。
お行儀のよいおとなしい少女(だと、思って居た)は、ほんの少しの滞在で去ってしまったが、良太郎の心に強く印象を残していた。

＊＊＊＊＊

で…。

「……あれが、大久保……というわけか。」

こみちちゃんと呼んだ可愛い迷子を、良太郎はやっと思い出した。
記憶の中では「こみち」は儚げで可憐な、まるで天から舞い降りたような少女だった。

「こみちじゃなくて、これみちだったのかぁ……うわぁ。」

今の今まで女の子だと思っていたのが、面倒な級友と知って、良太郎は頭をかきむしった。

「ぼくの初恋だったのに。……こみちちゃんの話は、許婚の小夜さんにも言ったことなかったのに、男だったなんて…これは、ますます言えないなぁ。」

詩音は極めて冷静に、顔色一つ変えずにこう告げた。

｢佐藤様のご家庭で親切にしていただいたことは、若さまのそれからのお辛い日々をお慰めするよすがでした。」

｢……あの、詩音？もう少し、分かりやすい言葉で頼む。」

市太郎が、呆れて通詞のようになった。

「つまり大久保家の若さまは、君とご家族のことを、片時も忘れたことが無かったと言う話だよ。君がすっかり忘れてしまっていてもね。」

「……すまん。」

いつもお読みいただき、ありがとうございます。　　此花咲耶