露草の記 (壱） １３
やっと、落ち着いた秀佳の元に、城代家老の側小姓が現れると、他人事のように告げた。
「これより料理方（りょうりかた）と、台所に野菜を持ってきた百姓を探し出し、すぐさま厳罰に処します。」
「誰がそのようなことを、命じた？」
「若さまのお命の危険にさらした者を探し出し、急ぎ処断せよと城代家老さまの御下知でございます。」
こうなった以上、誰かに責任を取らせようと、いう事らしい。
「殺生は、好かぬから……もう良い。捨て置け。これは……ただの、食あたりじゃと城代に伝えよ。」
「はっ。……しかし、毒物の混入と皆が騒いでおりますれば。」
青息吐息の秀佳ではあったが、理性ある言葉に叔父は安心した風だった。「一時の感情のまま誰かを罰してはならない。また、領民の命を粗末にしてはならない。」それは双馬藩家訓でもあった。
「では、わたくしが話して参りましょう。」と、藩医が席を立った。
「さて、これ以上のことが起こっては堪らぬな。暴れ駒が動くのを、止めるとするか。」
「叔父上……？」
「急がねば、手遅れになりそうじゃ。早速、義兄上に対面してまいる。秀佳は案ずることはない。於義丸、秀佳を頼む。」
＊＊＊＊＊
兼良が帰参予定を早めたのは、ただの見舞い名目ではない。
老臣秋津の名を借りて、密かに文をよこした藩主への対面が急がれた。
勝手知ったる奥の寝所へどんどん足を進めると、誰が報せたものか城代家老が飛んできた。
「兼良さま。しばらく、しばらく。」
「殿との御面会は、しばし、お待ちくだされ。」
返事もせずに足を進める兼良を、身体で押しとどめようとする。
息を切らして、小走りで側に寄ってきたのをねめつけた。
「ご機嫌伺いにゆくだけじゃ。留め立ては無用にいたせ。」
しかしながら……と、城代家老が声を潜めた。
「殿はただいま、会見できるようなご容態ではございませぬ。まだ、「お風邪」が本懐しておりませぬ。」
「えぇいっ、くどいっ！義兄上自らが、お呼びなのじゃ。」
しつこく止める家老の腕を払いのけて、奥へと押し入った兼良は、わが目を疑う。
見る影もないほどやつれた義兄を見た。
「なんと……！これが義兄上か……。」
……この姿を秀佳が見ないで、良かったと思う。加賀羽二重に埋もれるように細くなった義兄が、兼良を認めて力なく微笑んだ。目は落ちくぼみ、顔色はくすんでまるで別人のようだ。
ほんの二週間ばかり前に、大事があるゆえ帰参せよと、秋津の名で文をよこした義兄が、病鉢巻も労しく病床で兼良を待っていた。
「風邪をこじらせたと聞いておりましたのに、この有様は、いかがなされた、義兄上。」
病床の藩主は、家中への表向き、風邪を引いて臥せっていることになっていた。
「不覚を……取った。手足の痺れが、まだ引かぬ……。」
力の入らない手を、軽く握って見せた。
染めた病鉢巻の鮮やかな紫が長く垂らされて、血の気のない顔を余計白く見せていた。
腕を支えに、辛うじてゆらりと起こした義兄の、薄くなった上半身を背後から胸にかき取ると、兼良は肩口から耳元に囁いた。
「この、おやつれよう。兼良が留守の間に、女狐めに一服盛られましたかな……？」
藩主は、義弟に身体を預けて、力なく頷いた。
「毒は？」
「おそらく……石見……銀山（砒素）。」
「もう、我慢なりませぬ。かような鬼の棲家へ、片時もこの兼良の初恋の義兄上を置いては置けませぬ。……ごめん。」
「おぉ……っ。兼良。なんとする。」
「このまま、お狩場の寮へお連れする。後ほど秀佳も迎えに参りまする。……ええぃっ、女狐め、腹の立つっ！」
＊＊＊＊＊
兼良は、軽々と藩主を抱き上げると、夜着のまま堂々と表門から城を後にした。
城代家老と後妻は、兼良の言葉におろおろとうろたえた。やつれた藩主の顔を見るなり、一瞬身じろいだところを見ると、おそらく倒れた後も、ろくに看病もしていなかったのに違いない。
「北の方。しばらく義兄上をお借りする。幼い倖丸さまに風邪がうつっては一大事。万事お任せあれ。」
高い馬上から、静養のためにしばらくお狩場の寮へこもり、湯治（治療）に行くと宣言した。
自分を責めるのではないと知り、幾分、ほっとした顔を浮かべたのが見て取れた。
相馬藩に、次々忍び寄る敵意を、これ以上手をこまねいて眺めているわけにはいかないと、兼良は苛立っていた。初恋の……と、冗談めかして口走ったのも伊達や酔狂ではない。
腹違いの姉が、今わの際に、心から愛する我子と夫を頼むと、若い兼良の手を取り涙ながらに託した。必ずと誓った約束は、生涯かけて守るつもりでいた。
元より、姉の入り婿として初めて対面したとき、義兄の涼やかな瞳に射抜かれていた。
「狸に飼われた女狐め……。巣穴から引きずり出してやる。」
兼良が知っているだけでも、領地を守るための自衛の戦は何度かあるが、藩主が毒を盛られたのは初めてだった。毒茸を食したのは偶然かもしれないが、自分の目の前で、嫡男秀佳にも危険が及んだ今、このまま見て見ぬ振りは、到底出来なかった。
関ヶ原前にも、石高の割に豊かな相馬藩は、近隣の大藩に何度も侵略されかけた過去がある。
武人、兼良の肌がざっと粟立ち、双馬藩に迫る危険を知らせていた。
見えない敵が忍び寄り、藩主の喉元へ刃を突きつけているのを感じた。
力なく首を倒し身体を預けた義兄を、馬上で固く抱き寄せた。
本日も、お読みいただきありがとうございます。
(〃ー〃) 何か、どんどん時代物色が前面に……。
ランキングに参加しております。よろしくお願いします。
「これより料理方（りょうりかた）と、台所に野菜を持ってきた百姓を探し出し、すぐさま厳罰に処します。」
「誰がそのようなことを、命じた？」
「若さまのお命の危険にさらした者を探し出し、急ぎ処断せよと城代家老さまの御下知でございます。」
こうなった以上、誰かに責任を取らせようと、いう事らしい。
「殺生は、好かぬから……もう良い。捨て置け。これは……ただの、食あたりじゃと城代に伝えよ。」
「はっ。……しかし、毒物の混入と皆が騒いでおりますれば。」
青息吐息の秀佳ではあったが、理性ある言葉に叔父は安心した風だった。「一時の感情のまま誰かを罰してはならない。また、領民の命を粗末にしてはならない。」それは双馬藩家訓でもあった。
「では、わたくしが話して参りましょう。」と、藩医が席を立った。
「さて、これ以上のことが起こっては堪らぬな。暴れ駒が動くのを、止めるとするか。」
「叔父上……？」
「急がねば、手遅れになりそうじゃ。早速、義兄上に対面してまいる。秀佳は案ずることはない。於義丸、秀佳を頼む。」
＊＊＊＊＊
兼良が帰参予定を早めたのは、ただの見舞い名目ではない。
老臣秋津の名を借りて、密かに文をよこした藩主への対面が急がれた。
勝手知ったる奥の寝所へどんどん足を進めると、誰が報せたものか城代家老が飛んできた。
「兼良さま。しばらく、しばらく。」
「殿との御面会は、しばし、お待ちくだされ。」
返事もせずに足を進める兼良を、身体で押しとどめようとする。
息を切らして、小走りで側に寄ってきたのをねめつけた。
「ご機嫌伺いにゆくだけじゃ。留め立ては無用にいたせ。」
しかしながら……と、城代家老が声を潜めた。
「殿はただいま、会見できるようなご容態ではございませぬ。まだ、「お風邪」が本懐しておりませぬ。」
「えぇいっ、くどいっ！義兄上自らが、お呼びなのじゃ。」
しつこく止める家老の腕を払いのけて、奥へと押し入った兼良は、わが目を疑う。
見る影もないほどやつれた義兄を見た。
「なんと……！これが義兄上か……。」
……この姿を秀佳が見ないで、良かったと思う。加賀羽二重に埋もれるように細くなった義兄が、兼良を認めて力なく微笑んだ。目は落ちくぼみ、顔色はくすんでまるで別人のようだ。
ほんの二週間ばかり前に、大事があるゆえ帰参せよと、秋津の名で文をよこした義兄が、病鉢巻も労しく病床で兼良を待っていた。
「風邪をこじらせたと聞いておりましたのに、この有様は、いかがなされた、義兄上。」
病床の藩主は、家中への表向き、風邪を引いて臥せっていることになっていた。
「不覚を……取った。手足の痺れが、まだ引かぬ……。」
力の入らない手を、軽く握って見せた。
染めた病鉢巻の鮮やかな紫が長く垂らされて、血の気のない顔を余計白く見せていた。
腕を支えに、辛うじてゆらりと起こした義兄の、薄くなった上半身を背後から胸にかき取ると、兼良は肩口から耳元に囁いた。
「この、おやつれよう。兼良が留守の間に、女狐めに一服盛られましたかな……？」
藩主は、義弟に身体を預けて、力なく頷いた。
「毒は？」
「おそらく……石見……銀山（砒素）。」
「もう、我慢なりませぬ。かような鬼の棲家へ、片時もこの兼良の初恋の義兄上を置いては置けませぬ。……ごめん。」
「おぉ……っ。兼良。なんとする。」
「このまま、お狩場の寮へお連れする。後ほど秀佳も迎えに参りまする。……ええぃっ、女狐め、腹の立つっ！」
＊＊＊＊＊
兼良は、軽々と藩主を抱き上げると、夜着のまま堂々と表門から城を後にした。
城代家老と後妻は、兼良の言葉におろおろとうろたえた。やつれた藩主の顔を見るなり、一瞬身じろいだところを見ると、おそらく倒れた後も、ろくに看病もしていなかったのに違いない。
「北の方。しばらく義兄上をお借りする。幼い倖丸さまに風邪がうつっては一大事。万事お任せあれ。」
高い馬上から、静養のためにしばらくお狩場の寮へこもり、湯治（治療）に行くと宣言した。
自分を責めるのではないと知り、幾分、ほっとした顔を浮かべたのが見て取れた。
相馬藩に、次々忍び寄る敵意を、これ以上手をこまねいて眺めているわけにはいかないと、兼良は苛立っていた。初恋の……と、冗談めかして口走ったのも伊達や酔狂ではない。
腹違いの姉が、今わの際に、心から愛する我子と夫を頼むと、若い兼良の手を取り涙ながらに託した。必ずと誓った約束は、生涯かけて守るつもりでいた。
元より、姉の入り婿として初めて対面したとき、義兄の涼やかな瞳に射抜かれていた。
「狸に飼われた女狐め……。巣穴から引きずり出してやる。」
兼良が知っているだけでも、領地を守るための自衛の戦は何度かあるが、藩主が毒を盛られたのは初めてだった。毒茸を食したのは偶然かもしれないが、自分の目の前で、嫡男秀佳にも危険が及んだ今、このまま見て見ぬ振りは、到底出来なかった。
関ヶ原前にも、石高の割に豊かな相馬藩は、近隣の大藩に何度も侵略されかけた過去がある。
武人、兼良の肌がざっと粟立ち、双馬藩に迫る危険を知らせていた。
見えない敵が忍び寄り、藩主の喉元へ刃を突きつけているのを感じた。
力なく首を倒し身体を預けた義兄を、馬上で固く抱き寄せた。
本日も、お読みいただきありがとうございます。
(〃ー〃) 何か、どんどん時代物色が前面に……。
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