里の野山に此花咲くや

思わず身体がぐらりと揺れた春美の見開いた目から、どっと零れ落ちた涙を認めた聡一は、くすりと笑った。

「何だ、春はそんなに俺が好きか？」

滲んだ輪郭に向けて、何度も何度も頷いた。
心臓が痛むほどの勇気を振り絞って、聡一にねだった。

「ちゃんと……キ、キスして下さい。先輩……好き.」

片頬にえくぼのできる聡一は、優しく笑って春美を落ち込ませた。

「春。キスは、好きな人とするもんだろ？」
「……ぼくは、先輩が好きです。ぼくと……一緒に、いて下さい」
「駄目だ。言っただろう。放課後は、女と会うんだ」

春美の見開いた瞳から、溢れるように零れる涙。

「……い、行かないで、先輩」
「可愛いな、春」
「先ぱ……い……あぁんっ……」
「じゃな」

懇願を繰り返しても、聡一が頷いて春美を抱きしめる事はなかった。
扉は冷たく閉められて、聡一がどんな顔をしているか、晴美には見ることもかなわない。
聡一に伸ばした手は、いつもそのまま虚しく下ろされた。
独り残されて、聡一の消えた扉を見つめてのろのろと衣類を身に着けた。
流れる涙を拭いながら、自分の精で濡れた床を拭った。

それからも、春美は聡一とのいびつな関係を続けた。
虚しくてやり切れなくて、辛くて苦しくて、決して繋がる事のない切ない関係だった。
変化球を投げる硬いたこの出来た指先で、聡一は教室の扉の細い隙間から、くいと指を曲げて春美を呼ぶ。

春美の下半身の衣類だけを脱がせ、ゆっくりと顔を見ながら吐精するまで擦り続ける。
強弱をつけて波に翻弄される春美は、拳を握り締めて泣きながら聡一の名前を呼んだ。
親指がくっと縮こまるのを認めると、上気した頬を俯けずに、こちらへ向けろと支配者が言う。

「あ……んっ。あんっ……」

高めるだけ高めて、聡一は春美を置き去りにする。

「や……ぁっ、聡一せん……ぱ……も、出ます、出るっ」
「いいよ。俺の顔、見つめながら出して。俺が好き？春」
「あぁ……あ……せんぱ、いが、す……」
「達けよ」

冷たい声に反応して、一方通行のおののく腰が跳ねた。
自分で触れるより先に、どこもかも聡一に開発された。
どこに力をいれ、どこを撫ぜると幼い茎が立ち上がり弾けるのか、自分よりも聡一のほうが詳しかった。
後ろめたい行為のたびに、どこかが軋みながら少しずつ壊れてゆく気がしていた。

聡一を前にして、そんな思い出すだけで息苦しくなる、玩具にされただけの過去が足元からどろりと這い登る。
見えない鎖が重かった。

「危ない！」

ぐらりと倒れそうになった時、誰かが受け止めてくれた。

「ちょっと。君、大丈夫？真っ青だ」

入社の緊張で、気分が悪くなったけど、もう大丈夫ですと告げた。

「芳賀さんと知り合いなの？」
「え・・・？あ、ああ、芳賀さん？宮永先輩とは中高で、同じ部でしたから。あなたは？」
「同期入社の、松前孝幸（まさき　たかゆき）だ、宜しく頼む。彼、異例の人事担当だってね。やり手だって有名だよ」
「ぼくは、里中春美（さとなかはるよし）です」

松前孝幸の野太い声を聞き、聡一の絡みつく呪縛から逃れられた気がして、ほっと息をついた。

「行こう、式に遅れる」
「あ、はい」

何故か宮永聡一は、芳賀聡一という名前に変わっていた。
親が離婚でもしたのだろうか。
思いがけず過去と向き合った日。
気のいい新しい友人も得て、ともかく春美は社会人になった。

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