露草の記・参(草陰の露）２２
「……おギギ……か……。」
（はい。若さま。）
「……内から……身が燃えるようじゃ……。」
（高い熱が有りますれば……。）
（これより義元が、若さまをお助けいたします。）
「うん……。いつも、おギギがわたしを助けるのだな。」
（はい。義元は若さまの小草履取りなれば……。若さまのお役にたつのがお役目です。）
着物を脱がせて、燃える上半身を抱き起こし、自分の肩に秀幸の頭を乗せた。
すえた病人のにおいが鼻をつく。
きつい焼酎を口に含み、霧にして肩口にぷっと噴きつけた。
（若さま。暫しの、ご辛抱です。）
「……うむ……っ。」
（肩に小柄を刺し、施術いたします。）
「……わか……った……。」
その後、動かぬようにきゅと抱きしめ、背後から熱した小柄を握り、腕に突き立てた。
「……ぐっ……！」
熱を持った身体が逃れようと、反って硬くなる。
そのまま、煮沸した小柄の切っ先で膿を塗りこみ、その後秀幸を横たえると、熱した針で四針ほど縫った。
＊＊＊＊＊
入り口付近で控えた秋津は、鬼のような形相で、秀幸の上に屈みこんだ義元の手元に集中している。
何か不審なことでも有れば、すぐに義元を切り捨て、自分も割腹して果てる覚悟をしていた。
（秋津さま……。若さまが……汗をかいておりまする。お召し替えを、お手伝い下さいますか。）
声をかけられ我に返り、やっと息をついた。
「義元殿。終わったのか。」
（はい……。これからが勝負です。おそらく今宵は高い熱が出ますから……。）
「そうか。では、殿に、まずは上首尾とお知らせして参る。」
幾多の戦場で矢玉をかいくぐってきた秋津が、いっそ自分が傷を負う方が気が楽でございますと、藩主に報告した。
「若さまへの御手当ては、無事終わったよしにございます。」
「そうか。」
まだ、照姫への施術が残っていた。
＊＊＊＊＊
照姫の隔離された部屋の前では、お付きの老女が、退出せよと告げられ、よよと泣き崩れていた。
「許しませぬっ。わたくしを遠ざけて、姫様をどうするのですっ。」
「頼む。聞き分けてくれ。」
「いやでございます。姫様に何をなさる気なのですか。わたくし、ずっとお傍に居ります！」
兼良の頼みにも、老女はそこにいると言い張って、頑として首を縦には振らなかった。
義元の行う治療の仔細を聞けば、おそらく老女は半狂乱となるだろう。
時間が経てば手遅れとなり、このままでは照姫は命が助かっても、あばたが残り苦しむことになる。
「どうしたものかな……。」
（父上。わたしがお願いしてみます。）
あえかな誘う笑顔を浮かべて、義元が近寄りそっと老女の手を取った。
（ほんのしばらくですから、義元にお任せ下さい……ね……？悪いようには致しませぬ。）
（義元が、代わりに様子を見ておりますから……。さ……、あなたさまはこちらへ……。）
老女は義元を傍に見て、うっかり見惚れると、そのまま部屋の外へと引かれていった。半ば、兼良は呆れている。
「姫の傍を離れぬと喚いておったくせに、全く。年をとっても女というものは、義元のような美しい男に弱いのだな。」
聞き分けてくださいましたと、義元が戻り、すぐに秀幸にしたように施術の支度を整えた。
さすがに着物を脱がせるわけにはいかないので、抱きかかえて広く奥襟を抜き片方の丸い肩を露わにした。
微かに顔を向け照姫が何かを呟いた。
「……義元さま……。な、にを……なさるの……？」
（はい。義元は……照姫さまをお助けするのです。）
「秀幸さま……は……？」
（若さまは、ご自分のことよりも照姫さまのことを案じておられます。）
息を荒くして秀幸の容態を尋ねた照姫は、義元と目の合った瞬間ほろと泣いた。
「照の顔……は……？崩れるのであろうか……。」
目鼻口以外は、包帯で覆われて分からない。
本人が求めても、決して見せてはいけないと鏡も遠ざけられていた。
返答のしようもなかった。
（きっと、良くなりますから……ご辛抱なされよ。）
「秀幸さまぁ……。」
照姫の閉じた目から、一筋、清らかな涙が伝った。
本日もお読みいただき、ありがとうございます。
ランキングに参加しております。どうぞよろしくお願いします。此花咲耶
（はい。若さま。）
「……内から……身が燃えるようじゃ……。」
（高い熱が有りますれば……。）
（これより義元が、若さまをお助けいたします。）
「うん……。いつも、おギギがわたしを助けるのだな。」
（はい。義元は若さまの小草履取りなれば……。若さまのお役にたつのがお役目です。）
着物を脱がせて、燃える上半身を抱き起こし、自分の肩に秀幸の頭を乗せた。
すえた病人のにおいが鼻をつく。
きつい焼酎を口に含み、霧にして肩口にぷっと噴きつけた。
（若さま。暫しの、ご辛抱です。）
「……うむ……っ。」
（肩に小柄を刺し、施術いたします。）
「……わか……った……。」
その後、動かぬようにきゅと抱きしめ、背後から熱した小柄を握り、腕に突き立てた。
「……ぐっ……！」
熱を持った身体が逃れようと、反って硬くなる。
そのまま、煮沸した小柄の切っ先で膿を塗りこみ、その後秀幸を横たえると、熱した針で四針ほど縫った。
＊＊＊＊＊
入り口付近で控えた秋津は、鬼のような形相で、秀幸の上に屈みこんだ義元の手元に集中している。
何か不審なことでも有れば、すぐに義元を切り捨て、自分も割腹して果てる覚悟をしていた。
（秋津さま……。若さまが……汗をかいておりまする。お召し替えを、お手伝い下さいますか。）
声をかけられ我に返り、やっと息をついた。
「義元殿。終わったのか。」
（はい……。これからが勝負です。おそらく今宵は高い熱が出ますから……。）
「そうか。では、殿に、まずは上首尾とお知らせして参る。」
幾多の戦場で矢玉をかいくぐってきた秋津が、いっそ自分が傷を負う方が気が楽でございますと、藩主に報告した。
「若さまへの御手当ては、無事終わったよしにございます。」
「そうか。」
まだ、照姫への施術が残っていた。
＊＊＊＊＊
照姫の隔離された部屋の前では、お付きの老女が、退出せよと告げられ、よよと泣き崩れていた。
「許しませぬっ。わたくしを遠ざけて、姫様をどうするのですっ。」
「頼む。聞き分けてくれ。」
「いやでございます。姫様に何をなさる気なのですか。わたくし、ずっとお傍に居ります！」
兼良の頼みにも、老女はそこにいると言い張って、頑として首を縦には振らなかった。
義元の行う治療の仔細を聞けば、おそらく老女は半狂乱となるだろう。
時間が経てば手遅れとなり、このままでは照姫は命が助かっても、あばたが残り苦しむことになる。
「どうしたものかな……。」
（父上。わたしがお願いしてみます。）
あえかな誘う笑顔を浮かべて、義元が近寄りそっと老女の手を取った。
（ほんのしばらくですから、義元にお任せ下さい……ね……？悪いようには致しませぬ。）
（義元が、代わりに様子を見ておりますから……。さ……、あなたさまはこちらへ……。）
老女は義元を傍に見て、うっかり見惚れると、そのまま部屋の外へと引かれていった。半ば、兼良は呆れている。
「姫の傍を離れぬと喚いておったくせに、全く。年をとっても女というものは、義元のような美しい男に弱いのだな。」
聞き分けてくださいましたと、義元が戻り、すぐに秀幸にしたように施術の支度を整えた。
さすがに着物を脱がせるわけにはいかないので、抱きかかえて広く奥襟を抜き片方の丸い肩を露わにした。
微かに顔を向け照姫が何かを呟いた。
「……義元さま……。な、にを……なさるの……？」
（はい。義元は……照姫さまをお助けするのです。）
「秀幸さま……は……？」
（若さまは、ご自分のことよりも照姫さまのことを案じておられます。）
息を荒くして秀幸の容態を尋ねた照姫は、義元と目の合った瞬間ほろと泣いた。
「照の顔……は……？崩れるのであろうか……。」
目鼻口以外は、包帯で覆われて分からない。
本人が求めても、決して見せてはいけないと鏡も遠ざけられていた。
返答のしようもなかった。
（きっと、良くなりますから……ご辛抱なされよ。）
「秀幸さまぁ……。」
照姫の閉じた目から、一筋、清らかな涙が伝った。
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