平成大江戸花魁物語 番外編「再会」……と、あとがき
東呉の祖父、澄川財閥の当主は、何とか小康状態を保っていた。
今日は、大学を卒業後、挨拶に来るはずの孫の訪問を楽しみに待っている。窓辺で張り込む柳川に声を掛けた。
「そろそろ約束の時間だな。」
「はい、旦那さま。例の者は、すでに隣室に控えさせております。」
「そうか。東呉には、いい卒業祝いになるだろう。」
「どんな顔をなさるでしょうか。あ……、下にお見えになったようです。差し出がましいのですが、旦那さま、横になっていませんとまた、東呉さまに叱られてしまいますよ。」
「おお、そうだな。」
車椅子を寝台に寄せたと同時に、東呉は息せき切って走り込んできた。
「じいちゃんっ。ただいま～！」
「これからは、社会人だな、東呉。」
「やっと……って言う感じだけどね。あ、また車椅子でうろうろしてたんだろう。」
「急ぎの書類に、目を通していただけだ。」
「柳川さん。じいちゃんに仕事させちゃ駄目だぞ。無理すると、すぐ熱を出すんだから。」
「申し訳ございません、東呉さま。」
当主が軽く手を上げると、柳川は肯いて部屋を後にした。
「卒業おめでとう、東呉。いずれは、わたしの跡を継ぐことになるだろうが、しばらくは系列会社に配属させる。がんばりなさい。」
「じいちゃんが、安心できるようにがんばるよ。だから、じいちゃんは無理しないで長生きしてね。おれ、なるべく早く仕事できるようになるからさ。」
「頼もしいな。」
東呉は屈託のない明るい笑顔を向けた。春からは身分を隠し、一般社員として系列会社に入社することになっている。
「その物言い。お前は、小学生の頃と何も変わらんな。」
「変わらないのは、じいちゃんの前でだけだよ。おれ、世間的には結構優秀らしいぞ。入社試験だって、実力で通ったはずだよ。違う？人事に聞いてみてよ。」
「わしの孫だからな。出来のいいのは当然だ。そうだ、おまえに卒業祝いをやる約束だったな。」
「うん。何をくれるの？」
車椅子の当主がぱんと手を打つと、忠実な柳川が誰かを伴って会長室に入室した。
「会長。澄川石油の課長が報告に見えました。海底油田のプラントはわが社が単独入札だそうです。」
「おお、そうか。競合していると聞いたからどうかと思っていたが、さすがだな。東呉、課長は、産油国の王族ともパイプを持っているやり手でな。しばらく下について勉強させてもらうと良い。」
王族とパイプを持つ民間人が澄川の社内に……？
ふっと顔を見上げた東呉は、あっと声をあげそうになった。
あれから１０年立つが、細い眼鏡の奥の涼やかな眼差しは変わらない。華奢な肢体に細身のスーツをまとった男に見覚えが有った。
「ご卒業おめでとうございます。澄川東呉さま。」
「……ゆ……？」
「初めまして。」
「はじめ……まし……て……」
予期せぬ出会いに立ちつくした東呉の頬を、不意に透明な滴がぱたぱたと転がり落ちた。くしゃと顔を歪めた東呉に近寄ると、青年は静かに視線を巡らせて当主と柳川の許しを得た。
「……背が伸びたね。あの頃には、ぼくの肩までしかなかったのに。」
「うっ……」
堪え切れずに嗚咽が零れた。
東呉は、優しい微笑みを浮かべた青年の胸に、とんと顔をうずめた。
いつかのように、青年が自分の頭をそっと抱く。脂粉ではなく柑橘系の爽やかな香りが鼻腔をくすぐった。
「……兄さん。」
樋渡由綺哉（ひわたりゆきや）……東呉は、会いたかった人の名前を初めて知った。
≪あとがき≫
このお話しのベースは、雪華花魁を主人公にしたものでした。
境遇に負けることなく、花街できりりと生き抜く男女郎（おとこえし）の姿を書きたいと思っていました。
かなり前ですが、此花は違う名前を使用し、花魁の話を競作させていただいたことがあります。その時から、いつか違う話を書いてみたいと思っていました。
人間関係を勉強するなら、水商売に限るという話をよく聞きます。
大学で勉強するよりもバーテンダーをしたほうが良いという話をどこかで聞いて以来、いつか作品の中で成長する場面を入れてみたいと思っていました。実際の花魁の年齢は、場所にも依るのでしょうが１７歳から２１歳くらいだったようです。
設定がありえない割に時代色が強く、途中で煮詰まったりしましたが（しょっちゅう……）何とか完結いたしました。（〃ﾟ∇ﾟ〃）
都市伝説で東京の地下には何かがある……という話が有ります。町が丸ごと入るような旧陸軍の大きなシェルターがあるとか、埋蔵金が埋まっているとか……想像力が刺激されて、巨大な花街があるという話ができました。
地上に上がって、普通の生活を送る花魁たちは、さぞかし気働きの利く出来た男たちに違いないと思います。
長らくお読みいただき、ありがとうございました。
ご意見、ご感想もありがとうございました。いつも励みになっています。
これからもどうぞよろしくお願いします。 此花咲耶
挿絵描く暇がなかった～(´・ω・｀) ←だめっこ。
今日は、大学を卒業後、挨拶に来るはずの孫の訪問を楽しみに待っている。窓辺で張り込む柳川に声を掛けた。
「そろそろ約束の時間だな。」
「はい、旦那さま。例の者は、すでに隣室に控えさせております。」
「そうか。東呉には、いい卒業祝いになるだろう。」
「どんな顔をなさるでしょうか。あ……、下にお見えになったようです。差し出がましいのですが、旦那さま、横になっていませんとまた、東呉さまに叱られてしまいますよ。」
「おお、そうだな。」
車椅子を寝台に寄せたと同時に、東呉は息せき切って走り込んできた。
「じいちゃんっ。ただいま～！」
「これからは、社会人だな、東呉。」
「やっと……って言う感じだけどね。あ、また車椅子でうろうろしてたんだろう。」
「急ぎの書類に、目を通していただけだ。」
「柳川さん。じいちゃんに仕事させちゃ駄目だぞ。無理すると、すぐ熱を出すんだから。」
「申し訳ございません、東呉さま。」
当主が軽く手を上げると、柳川は肯いて部屋を後にした。
「卒業おめでとう、東呉。いずれは、わたしの跡を継ぐことになるだろうが、しばらくは系列会社に配属させる。がんばりなさい。」
「じいちゃんが、安心できるようにがんばるよ。だから、じいちゃんは無理しないで長生きしてね。おれ、なるべく早く仕事できるようになるからさ。」
「頼もしいな。」
東呉は屈託のない明るい笑顔を向けた。春からは身分を隠し、一般社員として系列会社に入社することになっている。
「その物言い。お前は、小学生の頃と何も変わらんな。」
「変わらないのは、じいちゃんの前でだけだよ。おれ、世間的には結構優秀らしいぞ。入社試験だって、実力で通ったはずだよ。違う？人事に聞いてみてよ。」
「わしの孫だからな。出来のいいのは当然だ。そうだ、おまえに卒業祝いをやる約束だったな。」
「うん。何をくれるの？」
車椅子の当主がぱんと手を打つと、忠実な柳川が誰かを伴って会長室に入室した。
「会長。澄川石油の課長が報告に見えました。海底油田のプラントはわが社が単独入札だそうです。」
「おお、そうか。競合していると聞いたからどうかと思っていたが、さすがだな。東呉、課長は、産油国の王族ともパイプを持っているやり手でな。しばらく下について勉強させてもらうと良い。」
王族とパイプを持つ民間人が澄川の社内に……？
ふっと顔を見上げた東呉は、あっと声をあげそうになった。
あれから１０年立つが、細い眼鏡の奥の涼やかな眼差しは変わらない。華奢な肢体に細身のスーツをまとった男に見覚えが有った。
「ご卒業おめでとうございます。澄川東呉さま。」
「……ゆ……？」
「初めまして。」
「はじめ……まし……て……」
予期せぬ出会いに立ちつくした東呉の頬を、不意に透明な滴がぱたぱたと転がり落ちた。くしゃと顔を歪めた東呉に近寄ると、青年は静かに視線を巡らせて当主と柳川の許しを得た。
「……背が伸びたね。あの頃には、ぼくの肩までしかなかったのに。」
「うっ……」
堪え切れずに嗚咽が零れた。
東呉は、優しい微笑みを浮かべた青年の胸に、とんと顔をうずめた。
いつかのように、青年が自分の頭をそっと抱く。脂粉ではなく柑橘系の爽やかな香りが鼻腔をくすぐった。
「……兄さん。」
樋渡由綺哉（ひわたりゆきや）……東呉は、会いたかった人の名前を初めて知った。
≪あとがき≫
このお話しのベースは、雪華花魁を主人公にしたものでした。
境遇に負けることなく、花街できりりと生き抜く男女郎（おとこえし）の姿を書きたいと思っていました。
かなり前ですが、此花は違う名前を使用し、花魁の話を競作させていただいたことがあります。その時から、いつか違う話を書いてみたいと思っていました。
人間関係を勉強するなら、水商売に限るという話をよく聞きます。
大学で勉強するよりもバーテンダーをしたほうが良いという話をどこかで聞いて以来、いつか作品の中で成長する場面を入れてみたいと思っていました。実際の花魁の年齢は、場所にも依るのでしょうが１７歳から２１歳くらいだったようです。
設定がありえない割に時代色が強く、途中で煮詰まったりしましたが（しょっちゅう……）何とか完結いたしました。（〃ﾟ∇ﾟ〃）
都市伝説で東京の地下には何かがある……という話が有ります。町が丸ごと入るような旧陸軍の大きなシェルターがあるとか、埋蔵金が埋まっているとか……想像力が刺激されて、巨大な花街があるという話ができました。
地上に上がって、普通の生活を送る花魁たちは、さぞかし気働きの利く出来た男たちに違いないと思います。
長らくお読みいただき、ありがとうございました。
ご意見、ご感想もありがとうございました。いつも励みになっています。
これからもどうぞよろしくお願いします。 此花咲耶
挿絵描く暇がなかった～(´・ω・｀) ←だめっこ。
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