落日の記憶 ８
基尋は本郷宮と別れ、浅黄と二人、花菱楼の建物を見上げた。
「ねぇ、浅黄。大江戸は明治のころに建てられたと言う話だけれど、花菱楼ってずいぶん立派な建物なんだね。」
「若さま。浅黄は何だか胸がどきどきいたします。」
くすっと基尋は優しく笑った。
「ぼくもだよ。でも、大丈夫。こうして手をつないでいれば怖くないよ。お行儀はよくないけれど、ここで一つ金平糖をおあがり。」
「はい。」
「おいし……」
金平糖の甘さに、思わず二人笑い合った。
＊＊＊＊＊
基尋と浅黄は、仲よく大江戸花菱楼の裏木戸をくぐった。
実家とは比べようもない狭い坪庭らしき場所に、爛漫の梅が咲いているのが見えた。見上げる空は作りもので、投射幕（ホリゾント）というものらしい。人影を見つけて声を掛けた。
「申し。お尋ねいたします。柏宮基尋と申します。本日よりこのお店でお世話になることになりました。何も判りませんが、よろしくお願いいたします。」
頭を下げる基尋の側には、小姓の浅黄の姿があった。
決してお傍を離れないと口にした通り、浅黄は基尋と共に苦界に身を沈める覚悟で大江戸まで付いてきた。
楼主はそこに居ず、まずはやり手と呼ばれる30歳くらいの男が見聞に現れた。
「本郷の宮様に話は聞いて居るよ。……どうれ。顔を良く見せて御覧な。」
武骨な指が、柔らかい頬に食い込んだ。
「なるほど華族の若さまだけのことはある。幼いとはいえ大した器量じゃないかえ。本郷さまもお人の悪い。本当に身を売る覚悟をしてきたのかい？」
「はい……。本郷の宮さまから、花菱楼のお支度金を頂きました。ありがたく頂戴した今は、出来る限りお勤めしたいと存じます。」
片方の口角を上げて男は顔を歪めた。人は穢れの無い者を、汚してみたいと思うものらしい。
「やんごとないお生まれのお坊ちゃま。まずは湯をお使いなさい。身体を浄めて、話はそれからという事にしましょうや。」
「はい。では失礼して湯殿を使わせていただきます。」
「あ……の。若さまが御使いになる湯帷子はどちらにありますか？」
返事の代わりに男はいきなり浅黄の横面を張った。
「きゃあーっ！」
盛大に浅黄は吹っ飛び、何をなさいますと基尋は厳しく男に抗議した。男はどんとその場に片膝を立てた。着物の裾が割れると、腿の内まで墨が入っているのが見えて、思わず息を飲む。
「おいっ。勘違いするんじゃねぇや。現ではご華族様かもしれねぇけどなぁ。……湯帷子などという代物は、この大江戸のどこを探してもあるもんかよ。売られてきたら、まずはまっ裸になって、全身くまなくやり手や男衆に「検めて」もらうんだよ。風呂で後孔の奥まで洗って、使い物になるかどうかちゃんと調べるんだ。新参者が湯を使うってのは、ここではそういう事だ。」
「ひっ……、わ……わかさま……ぁ。」
ガタガタと浅黄は基尋にしがみつき、男の剣幕に怯えていた。
基尋は青ざめながらも、気丈だった。背中に浅黄を庇うと、凛と顔を上げた。
「浅黄はわたしについてきた小姓です。花菱楼でお勤めは致しません。お、お検めというものをなさるなら……わ……わたしだけに……」
「そうかえ？お前ひとりは何をされても構わないって言うんだね？」
声を出せずに基尋は肯いた。
「検めの後は、後孔を広げる。」
「……うしろ……？」
「後孔というのが何処かわかるかい？」
「おいどの最奥の菊門、お前のつつましい蕾の事だよ。そこへ男の持ち物を咥え込み、開いたりつぼめたりする。精を吐かせるのは慣れるまでは死ぬより辛い。お前にそれが出来るかい？」
年少の浅黄をそんな目に遭わせるわけにはいかない。浅黄は家族と別れ、ここまで自分についてきてくれたのだから……と、思った。基尋は固く目をつむった。
だが、そんないじらしい決心は直ぐに打ち砕かれて、基尋は湯屋で高い悲鳴をあげる事になる。
＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／おろおろ……ぴんちです～
[壁]ω・)ﾁﾗｯ……基尋じいちゃん、がんばって～。←
本日もお読みいただき、ありがとうございます。
「ねぇ、浅黄。大江戸は明治のころに建てられたと言う話だけれど、花菱楼ってずいぶん立派な建物なんだね。」
「若さま。浅黄は何だか胸がどきどきいたします。」
くすっと基尋は優しく笑った。
「ぼくもだよ。でも、大丈夫。こうして手をつないでいれば怖くないよ。お行儀はよくないけれど、ここで一つ金平糖をおあがり。」
「はい。」
「おいし……」
金平糖の甘さに、思わず二人笑い合った。
＊＊＊＊＊
基尋と浅黄は、仲よく大江戸花菱楼の裏木戸をくぐった。
実家とは比べようもない狭い坪庭らしき場所に、爛漫の梅が咲いているのが見えた。見上げる空は作りもので、投射幕（ホリゾント）というものらしい。人影を見つけて声を掛けた。
「申し。お尋ねいたします。柏宮基尋と申します。本日よりこのお店でお世話になることになりました。何も判りませんが、よろしくお願いいたします。」
頭を下げる基尋の側には、小姓の浅黄の姿があった。
決してお傍を離れないと口にした通り、浅黄は基尋と共に苦界に身を沈める覚悟で大江戸まで付いてきた。
楼主はそこに居ず、まずはやり手と呼ばれる30歳くらいの男が見聞に現れた。
「本郷の宮様に話は聞いて居るよ。……どうれ。顔を良く見せて御覧な。」
武骨な指が、柔らかい頬に食い込んだ。
「なるほど華族の若さまだけのことはある。幼いとはいえ大した器量じゃないかえ。本郷さまもお人の悪い。本当に身を売る覚悟をしてきたのかい？」
「はい……。本郷の宮さまから、花菱楼のお支度金を頂きました。ありがたく頂戴した今は、出来る限りお勤めしたいと存じます。」
片方の口角を上げて男は顔を歪めた。人は穢れの無い者を、汚してみたいと思うものらしい。
「やんごとないお生まれのお坊ちゃま。まずは湯をお使いなさい。身体を浄めて、話はそれからという事にしましょうや。」
「はい。では失礼して湯殿を使わせていただきます。」
「あ……の。若さまが御使いになる湯帷子はどちらにありますか？」
返事の代わりに男はいきなり浅黄の横面を張った。
「きゃあーっ！」
盛大に浅黄は吹っ飛び、何をなさいますと基尋は厳しく男に抗議した。男はどんとその場に片膝を立てた。着物の裾が割れると、腿の内まで墨が入っているのが見えて、思わず息を飲む。
「おいっ。勘違いするんじゃねぇや。現ではご華族様かもしれねぇけどなぁ。……湯帷子などという代物は、この大江戸のどこを探してもあるもんかよ。売られてきたら、まずはまっ裸になって、全身くまなくやり手や男衆に「検めて」もらうんだよ。風呂で後孔の奥まで洗って、使い物になるかどうかちゃんと調べるんだ。新参者が湯を使うってのは、ここではそういう事だ。」
「ひっ……、わ……わかさま……ぁ。」
ガタガタと浅黄は基尋にしがみつき、男の剣幕に怯えていた。
基尋は青ざめながらも、気丈だった。背中に浅黄を庇うと、凛と顔を上げた。
「浅黄はわたしについてきた小姓です。花菱楼でお勤めは致しません。お、お検めというものをなさるなら……わ……わたしだけに……」
「そうかえ？お前ひとりは何をされても構わないって言うんだね？」
声を出せずに基尋は肯いた。
「検めの後は、後孔を広げる。」
「……うしろ……？」
「後孔というのが何処かわかるかい？」
「おいどの最奥の菊門、お前のつつましい蕾の事だよ。そこへ男の持ち物を咥え込み、開いたりつぼめたりする。精を吐かせるのは慣れるまでは死ぬより辛い。お前にそれが出来るかい？」
年少の浅黄をそんな目に遭わせるわけにはいかない。浅黄は家族と別れ、ここまで自分についてきてくれたのだから……と、思った。基尋は固く目をつむった。
だが、そんないじらしい決心は直ぐに打ち砕かれて、基尋は湯屋で高い悲鳴をあげる事になる。
＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／おろおろ……ぴんちです～
[壁]ω・)ﾁﾗｯ……基尋じいちゃん、がんばって～。←
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