終（つい）の花 東京編 ７
廓の外の大通りは、花魁道中の見物人も溢れて大騒動になっていた。
棒振りの牛太郎（自警団）が数人追いかけて、足抜け女郎を散々に打ちのめした後、肩に担いで娼館に戻ってくる。
「おらっ、じっとしねぇか。」
「このあま、せっかくの拵えが、水の泡だ。せっかくの水揚げだってのに、土壇場で逃げ出すとはふてぇあまだ。」
「花魁道中だってのに、なんてざまだ。」
「ぃやんだぁーー！」
「二度と足抜けなんぞできねぇように、きっちり身体に言って聞かせてくれるからな。」
「来い。」
「やんだぁーー。 やめてくだっしょ。」
涙にぬれた頬をこわばらせ、必死に叫ぶ。
一衛と視線が絡んだ気がした。
「兄（あ）にゃさん。助けてくだっしょ！ここんどこにいるのはやんだぁー。身を売りたくありゃしにぇー。おっ母つぁまーー！……」
「やかましいっ。静かにしねぇか。」
聞き覚えのある訛りを耳にし、一衛は何も考えず追手の前に立ちはだかっていた。
「下郎っ。その娘を離せ！」
「なっ、なんだ、てめぇは！」
いかつい棒振りの牛太郎も、きちんと基礎から学んだ武道には敵わない。
相手が打ち込んできた棒を奪うと、一衛はその場にしたたかに一薙ぎで打ち据えた。
「このガキっ！」
「くっそ……見かけに騙されるなよ。こいつ、使えるぞ。」
這いつくばった男たちは、懐から短い脇差を取り出した。
白木の鞘を放り投げて白刃を閃かせ、荒くれが一斉に一衛を襲う。
面倒な刃傷事に巻き込まれてはたまらないと、見物客は逃げ出した。
一本の棒を刀代わりに、下段の構えから最初の男の刃物を撥ね飛ばした一衛が、少女を背にして肩で息をつく。
体力の落ちていた一衛の息は、とうに上がっていた。
「構えねぇ！今のうちに、やっちまえ！」
大した実力ではないと対峙すればわかる。
大きな構えは隙だらけだ。
だが、この先のことを考えていなかった。
娼館から逃げ出すのは、おそらくこの少女に非がある。
そのくらいのことは、世間知らずの一衛にもわかる。
その上で追手の邪魔をしたからには、一衛もただでは済まないだろう。
日向に迷惑をかけるかもしれない。
困ったことになったと、内心で悔いた。
相手は刃物を閃かせ、数人がかりで一衛と少女を取り囲んだ。
じりじりと、囲みの輪が狭くなってゆく。
「構うことはねぇ。こいつぁ、足抜けの手先だ。」
「たたんじまえっ！」
「どこの陰間かしらねぇが、いい男ぶるのも大概にしなよ。」
「花魁道中のだってのによ。」
「その小奇麗な面を、なますに刻んでやらぁ。」
こみあげて来る咳をこらえ、再び正眼に構えた時、短い叱咤が飛んだ。
「お前たち、おやめ！」
「あ……旦那。止めないでおくんなせぃ。こいつは染華の足抜けに、手を貸しやがったんですぜ。」
「花魁道中だってのに、台無しにされていいんですかい？」
「いいから。物騒なものをひけらかすんじゃないよ。そちらはうちの大事な客人だよ。傷なんぞつけたら、ただではおかないからね。」
「へいっ。」
「ま、旦那がそうおっしゃるんなら。」
不服そうに顔を見合わせて、男たちは引き下がった。
本日、初店の振袖新造は、その場でえぐえぐと泣きじゃくっていた。
刺繍の豪華な俎板帯も土にまみれ、兵庫の髪も崩れている。
一衛は手にした天秤棒を、男たちに戻すと困りきった顔を向けた。
「日向さん……申し訳ありません。どうやら、わたしは余計なことをしてしまったようです。」
「いいんですよ。廓ではこういうこともあると、お耳に入れておかなかったわたしが悪いんです。それにしても大したお方だ。ああ見えても、うちの抱えの牛太郎達は、腕自慢で剣術の道場でも目録を頂いているんですがね……おっと。」
突然、視界がぼやけて、一衛はその場に昏倒した。
本日もお読みいただきありがとうございます。(´・ω・`)
武士としての正義感があるばっかりに、やっちゃったね～……一衛たん。
(´；ω；｀) 「だって……国の言葉が聞こえたから……」
棒振りの牛太郎（自警団）が数人追いかけて、足抜け女郎を散々に打ちのめした後、肩に担いで娼館に戻ってくる。
「おらっ、じっとしねぇか。」
「このあま、せっかくの拵えが、水の泡だ。せっかくの水揚げだってのに、土壇場で逃げ出すとはふてぇあまだ。」
「花魁道中だってのに、なんてざまだ。」
「ぃやんだぁーー！」
「二度と足抜けなんぞできねぇように、きっちり身体に言って聞かせてくれるからな。」
「来い。」
「やんだぁーー。 やめてくだっしょ。」
涙にぬれた頬をこわばらせ、必死に叫ぶ。
一衛と視線が絡んだ気がした。
「兄（あ）にゃさん。助けてくだっしょ！ここんどこにいるのはやんだぁー。身を売りたくありゃしにぇー。おっ母つぁまーー！……」
「やかましいっ。静かにしねぇか。」
聞き覚えのある訛りを耳にし、一衛は何も考えず追手の前に立ちはだかっていた。
「下郎っ。その娘を離せ！」
「なっ、なんだ、てめぇは！」
いかつい棒振りの牛太郎も、きちんと基礎から学んだ武道には敵わない。
相手が打ち込んできた棒を奪うと、一衛はその場にしたたかに一薙ぎで打ち据えた。
「このガキっ！」
「くっそ……見かけに騙されるなよ。こいつ、使えるぞ。」
這いつくばった男たちは、懐から短い脇差を取り出した。
白木の鞘を放り投げて白刃を閃かせ、荒くれが一斉に一衛を襲う。
面倒な刃傷事に巻き込まれてはたまらないと、見物客は逃げ出した。
一本の棒を刀代わりに、下段の構えから最初の男の刃物を撥ね飛ばした一衛が、少女を背にして肩で息をつく。
体力の落ちていた一衛の息は、とうに上がっていた。
「構えねぇ！今のうちに、やっちまえ！」
大した実力ではないと対峙すればわかる。
大きな構えは隙だらけだ。
だが、この先のことを考えていなかった。
娼館から逃げ出すのは、おそらくこの少女に非がある。
そのくらいのことは、世間知らずの一衛にもわかる。
その上で追手の邪魔をしたからには、一衛もただでは済まないだろう。
日向に迷惑をかけるかもしれない。
困ったことになったと、内心で悔いた。
相手は刃物を閃かせ、数人がかりで一衛と少女を取り囲んだ。
じりじりと、囲みの輪が狭くなってゆく。
「構うことはねぇ。こいつぁ、足抜けの手先だ。」
「たたんじまえっ！」
「どこの陰間かしらねぇが、いい男ぶるのも大概にしなよ。」
「花魁道中のだってのによ。」
「その小奇麗な面を、なますに刻んでやらぁ。」
こみあげて来る咳をこらえ、再び正眼に構えた時、短い叱咤が飛んだ。
「お前たち、おやめ！」
「あ……旦那。止めないでおくんなせぃ。こいつは染華の足抜けに、手を貸しやがったんですぜ。」
「花魁道中だってのに、台無しにされていいんですかい？」
「いいから。物騒なものをひけらかすんじゃないよ。そちらはうちの大事な客人だよ。傷なんぞつけたら、ただではおかないからね。」
「へいっ。」
「ま、旦那がそうおっしゃるんなら。」
不服そうに顔を見合わせて、男たちは引き下がった。
本日、初店の振袖新造は、その場でえぐえぐと泣きじゃくっていた。
刺繍の豪華な俎板帯も土にまみれ、兵庫の髪も崩れている。
一衛は手にした天秤棒を、男たちに戻すと困りきった顔を向けた。
「日向さん……申し訳ありません。どうやら、わたしは余計なことをしてしまったようです。」
「いいんですよ。廓ではこういうこともあると、お耳に入れておかなかったわたしが悪いんです。それにしても大したお方だ。ああ見えても、うちの抱えの牛太郎達は、腕自慢で剣術の道場でも目録を頂いているんですがね……おっと。」
突然、視界がぼやけて、一衛はその場に昏倒した。
本日もお読みいただきありがとうございます。(´・ω・`)
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(´；ω；｀) 「だって……国の言葉が聞こえたから……」
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