里の野山に此花咲くや

学校にも行かないで夕刻までゲームセンターで時間をつぶし、自転車にまたがってぼんやりと往来を見ている時、友人につつかれた。

「ねえ。あいつ、お前の事をずっと見てるんだけど、知り合い？」
「ん？」

言われた先に立っていた、スーツの男に見覚えがあった。

「知らね。……なぁ、夕飯どうする？マクド？」
「俺、今月もう小遣いないからなぁ、コンビニのカップヌードルでいいや。」
「じゃ。行こうぜ。」

その場から立ち去ろうとしたとき、男が近づいて、遠慮がちに声をかけてきた。

「……洋貴……？あの……ずいぶん久しぶりだね。わからないかな？」
「尾上。知り合いなんだろ？俺、先行くわ、じゃな。」
「あ、うん。」
「元気そうだ。安心したよ。ずっと連絡が取れなかったから、心配していたんだ。」
「……」

黙ってしまった弟の顔を覗き込んで、兄はにっこりと笑った。

「迎えに来たんだ。」
「え？」

ずっと望んでいた言葉だった。
別れた兄が、このいたたまれない境遇から、いつか自分を救いに来る。
そんな夢にまで見た兄の言葉に、弟は戸惑った、

「早く独り立ちしたくて頑張ったんだけど、今頃になってしまったよ。待っていてくれと言えなくてごめんな。」
「何をしていたの……？」
「うん。あのね……」

色々なコンクールに応募をしていたと、兄は語った。

「大きな賞を取って、やっと認められてね。自分の店を持つことができたんだ。」
「店？」
「ケーキの店だ。頑張ったんだよ。」
「ふ～ん……」
「褒めてくれないのか？いつか、ケーキの店を作るって約束しただろう？」
「ガキの頃の約束なんて、もう時効だ。」
「洋貴。遅かったのか？」

弟は、すん……と鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

「……もう別の家族がいるじゃないか。弟か妹か知らないけど……一緒に暮らしているんだろ？」
「そうだな。だけど、一日だって忘れたことはなかったよ。俺は洋貴と一緒に暮らすことだけを思って、ここまでやってきたんだ。俺はもう家を出た。あの家に残っているのは親父の家族だ。」
「それって……」
「俺の家族は、昔から洋貴だけだ。洋貴と暮らすために頑張ったんだよ。」
「……お兄ちゃん……」

ぐっとこみ上げるものがあった。寂しい風穴に、温かい何かが満ちた。

「行こう。」

＊＊＊＊＊

未成年だった尾上は、母親の傍を離れることができなかった。
兄と共に暮らしたいと口にしたら、母は半狂乱になって手が付けられなかった。

「黒崎の家に戻るの？あんたはお母さんの傍にいたいって言ったじゃないの！洋貴……お母さんを捨てないでよ。」
「お母さんには……恋人がいるだろ。俺なんかいなくても寂しくないだろ？」
「いやよ！絶対にいや！黒崎の家には絶対行かせない！」
「関係ないって言ってるじゃないか。」

不安定な母親との話は、どうにも埒が行かないので、結局兄が出向いて母親を説得した。
経済的に助けたいんだと話をしたら、やっと頷いた。

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本日もお読みいただきありがとうございます。
普通の兄弟みたいよね～(´・ω・`)