里の野山に此花咲くや

あれから数か月たって、隼は送られてきた双葉の写真を眺めていた。

「可愛い～♡どれも可愛い～♡双葉ちゃん、すっごく可愛い、ねー、周二くん」

「……つか、何だよ、てんこもり送ってきた双葉の写真。みんなコスプレ写真じゃね～か。朱美の趣味か？」

「双葉ちゃんの一歳のお誕生日記念だって。ほら、ちゃんとカメラ目線で写ってるの。歩けるようになったんだよ。」

「これが可愛いか？赤ちゃん写真館って、スタジオア○ス？男だったら、タキシードとか、羽織袴とか着せるんじゃねぇのかよ。パンフに土俵入りの写真とかも有んだろ？これじゃ、どう見たって……」

「え……？」

隼はきょとんとした目を向けた。

「女の子がふりふりドレス着るのは、当たり前です。変な周二くん。」

周二は愕然として、ソファから滑り落ちた。

「あいつ、女……だったのか。ガキの癖に眼光鋭いし、眉は太いし、てっきり……」

「双葉ちゃんはママに似たんだよ。朱美さんって、きりりとした美人さんだもん。楽しみだね。ほらっ、朱美さんが携帯に動画も送ってくれたんだ。見る？お誕生日前から、歩きはじめたんだって。よちよち歩きが、すっごく可愛いの。」

動画の中の、一歳になった双葉が、両手を伸ばして言葉を発した。

「ちゅんちゃん～♡」

「きゃあ～♡双葉ちゃん～。ぼくの名前呼んだよ～～。」

朱美の声が双葉にかぶる。

『大好きな隼ちゃん、お元気ですか？双葉は今も隼ちゃんの事を覚えています。大きくなったら、お嫁さんにしてくださいね～。』

「……だって。」

「けっ……双葉が嫁に行く年頃には、隼はおっさんだっての。」

「……おっさん……？(´・ω・｀) ……加齢臭なの？」

「Σ(￣口￣*)はっ……！」

「周二くん…… （´；ω；｀） 返答次第で、わたくし、里に帰らせていただきます～。」

「いや、そうじゃなくてっ！隼の場合は……そうだ、華麗臭！………じゃなくて、え～と……年を重ねたら、お、男くさいじゃなくて、苦み走った漢になってそうだな～と思って。」

「苦み走った漢……？」

「え～と……ほら、漢のなかの漢って言う感じの……菅原文太とか……いや、違うな……高倉健……でもない。ほら、ちよが隼の事、コメントでかっこよかったって言ってただろ？おっとこ前だって。」

「うん……うれしかった。」

「後な、え～と……けいったんとnicｈikaの言ってた、あれだ。親の血を引く兄弟よりも～♪……」

「……さぶちゃん？」

「そう。あれって、隼のＢＧＭにぴったりじゃね？」

「周二くん～！ぼく、さぶちゃん好き～(*⌒▽⌒*)♪」

「だ、だろ？そうだと思ったんだよ。漢には漢の音楽が必要だもんな。隼のテーマソングはさぶちゃんだな。」

「うんっ。」

ふ～……

周二は何とかごまかせた。
今度から、機嫌を取る時は「さぶちゃん」で何とかなりそうだ。
それにしても……と周二は思う。テレビでも良く見るモデルによく似た面差しの隼が、目指す漢の定義が今一つ解らない。
そのうち、通信空手で黒帯にでもなったら（なるかどうかもわからないけど）熊を倒す武者修行なんぞに出発するとか言いだすかもしれない。
双葉の動画を送ってもらったお返しに、さぶちゃんのＢＧＭをバックに６級になった空手の腕前を披露して送ると言うのを、さすがに周二は止めた。

「隼。漢はな、少しくらい強くなったからって、簡単に腕前なんか披露するもんじゃないんだ。能ある鷹は爪を隠すっていうだろ？強さは誇示しない方がかっこいいぞ。ここぞと言う時まで、空手は封印だ。」

「そっか……能ある猫は、普段は爪を出さないもんね。誰かと喧嘩をしても、空手やってると、手足が凶器扱いになるそうだし。封印する！(｀・ω・´)」

さすがに瓦なんぞ割ったら、お前の拳が割れるだろとは言えなかった。

……つか、能ある猫ってなに？

＊＊＊＊＊

いまだ病床に居る英龍水は、愛する妻子に柔らかな眼差しを注いでいた。
鉄砲玉の張の使った銃が、散弾銃ではなかったのが幸いして、数発食らっただけで済んだ。全て急所を外れていたのは、張のささやかな抵抗だったろうか。

視線に微笑みを返した妻は、籍を入れて名実ともに墨花会組長の妻の座についた。
自信にあふれた身重の妻は、傍らに寄った。

「龍水。何考えてるの？」

「今頃、大門は親父に叱られてるだろうな……って思ってな。」

「どうかしら。龍水が腹をくくって跡目を継いだのはおめぇの御蔭だって、褒めているかもしれないわよ。」

「そうだなぁ。親父は一度身内にしたやつは、何をやらかしてもとことん信じてたからなぁ。しっかり者のお袋が居たから、墨花会はここまで来たようなもんだって、しょっちゅう叔父貴たちが言ってる。尾張名古屋は城で持ち、墨花会は姐（あね）で持ってるんだと。」

「お父さんにはお母さんがいたように、龍水にはあたしがいるわ。」

「そうだな。やっと手に入れた俺の恋女房だ。朱美には色々迷惑かけた。双葉にも無理をさせたな。」

「双葉は強い子になるわよ。来年には弟か妹が生まれるしね。それに、恋を知った女は最強なのよ。」

「恋？おいおい、双葉は一歳になったばかりだぞ。」

テレビ画面に映ったあるＣＭを見て、双葉がダッシュした。

「ちゅんちゃん～♡」

「ほら。隼ちゃんって、この子に似てるのよ。」

「ああ、子連れ狼の隼ちゃんか。双葉の命の恩人だな。」

「ちゅんちゃん～♡」

「双葉。ね～、パパにもちゅうしてあげてよ。待ってるよ。」

「や。ちゅんちゃん～♡ちゅう～。」

が～ん……

「仕方ないわね～。双葉はママに似て面食いだものね。パパみたいな大人の男の良さは、大きくなってからわかればいいわ。」

「ちゅんちゃん～♡」

数万人をまとめる墨花会のトップが、愛娘に拒絶されてまじでへこみ、その様子を眺める朱美は手繰り寄せた幸せをかみしめていた。

大人げない周二が、幼児を相手に本気で切れるのもそう遠くない。

---

「あとがき」

本日もお読みいただきありがとうございました。(〃ﾟ∇ﾟ〃)
一歳になった双葉ちゃんを抱っこしている隼ちゃんです。
周二の小さなころにそっくりという設定の双葉ちゃんなので、想像してみてください。　ヾ(〃^∇^)ﾉ

このシリーズの作品はたくさんあって、初めて書いたＢＬ作品でもあり、此花もとても思い入れがあります。
当時、周囲にエチ場面が書けないという話をしましたら、いっそ何もないまま進んでゆくのもいいかもしれない……とアドバイスをいただき、そのままです。(｀・ω・´)←堂々。

ちっとは成長しろよ～！■━⊂( ･∀･) 彡 ｶﾞｯ☆`Д´)ﾉきゃあ～

双葉ちゃんには来年になったら弟が生まれます。
双葉ちゃんが、実は女の子だったなんて、ＢＬにはらしからぬ展開になってしまいましたので、すこしだけ含みを持たせています。うふふ～　ヾ(〃^∇^)ﾉ
たくさんの拍手、コメントありがとうございました。とても励みになりました。
また、新しいお話でお目にかかりたいと思います。またね。

※コメントくださった方々に、感謝の意味を込めました。勝手にお名前使わせていただきました。

「なんで、お前泣いてるの？」(｡´･ω`)ﾉ(つд･`｡)･ﾟ+「周二くんが、お名前呼び捨てにしちゃってごめんなさい……。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　此花咲耶

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