里の野山に此花咲くや

それからしばらくして、叔母は大変な難産の末、玉のような男児を産んだ。

「おめでとうございます。ご立派な若さまでございますよ。」

汗だくの産婆が告げると、待ちかねていた夫、舅は躍り上がって喜んだ。

「でかした！嫡男をあげたか！」

直ぐに隣りの直正の家にも、使いが走った。

「父上。ついに、お爺さまになられましたな。これに安堵していっそ楽隠居なさいませ。」
「何を言う。大事な跡取りの教育を、お前なぞに任せられるか。会津武士としての生きざまをだな……おお、来たか、あがれあがれ直正。既に守り役は適任者が居ったな。」
「確かに。これ以上の適任者は居りませんな。」

湯あみを終え、綺麗になって運ばれてきた赤子の頬をつつき、直正はにこにこと笑っていた。
つついた指を乳の代わりに吸おうと、赤子が追って口を開ける。

「まあ……この子は何てかわいいのでしょう。ばばさま。そっと抱き上げてもよろしいですか？」
「ややはまだ、目も見えておりませぬ。若さまが抱けるのは首が座ってからですよ。今少しお待ちくださいね。」

産婆がたしなめた。

「ああ、待ち遠しいなぁ。早く大きくならないかなぁ。春になったら、わたしと一緒に遊ぼうね。ずっと待っていたんだよ。やっと会えたね……」

赤子を覗き込んだ直正は、小さな耳にそっと囁いた。
濱田家に生まれた嫡男は、一衛（かずえ）と名付けられ、これから激動の時代を直正と共に生きてゆく。
夢の中で固くげんまんした約束を、直正は忘れていなかった。
成長した一衛も、直正をどこまでも慕った。
穏やかに時は流れてゆく。

＊＊＊＊＊

直正は胸を躍らせて、肥後の守(小刀)で竹を削る父の手元を見つめていた。

「さぁ、直正。もうすぐできるぞ。」
「父上。この竹とんぼは、お寺の大屋根まで飛びましょうか。」
「さあな。直正の手で、上手く飛ぶかな？」
「上手くいったら、一衛に見せてやります。」

休みの父が幼い嫡男の為にこしらえているのは、竹とんぼだった。

「ほら、できた。」
「わぁ！父上、ありがとうございます。」
「飛ばしてみろ。」
「はいっ。」

直正の小さな手では、まだ竹とんぼは高く飛ばなかった。ぽとりと足元に落ちた竹とんぼを悲しげに拾う直正に、力が足りないのだと父は笑った。

「ここへ持っておいで。直正。」
「なかなか、上手く飛びませぬ……」
「掌を強くすり合わせて、こうするのだ。そらっ。」

父は手を添えた。

「わあ～、飛んだ、飛んだ！！」

手から離れて、ぶんと大きな弧を描き、高く青空に跳ね上がった小さな玩具を追いかけて、直正は走ってゆく。
四月。
頬を弄る風が柔らかくなっている。
会津では、やっと凍てついた長い冬が終わろうとしていた。

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本日もお読みいただきありがとうございます。(〃ﾟ∇ﾟ〃)
ちびっこ一衛が生まれました。(。･”･。)ノ　ばぶ～♪
「か……かわいいです～♡」ｷｭ━.+ﾟ*(оﾟдﾟо)*ﾟ+.━ﾝ♡ ←直正はこんな感じになっています。

早く大きくなぁれ。　　此花咲耶

下書きのままだった……すまぬ～(´・ω・｀)

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