里の野山に此花咲くや

沢木は、木本に、「もし何かあったら遠慮しないで連絡してください。裏の事はこちらの方が動きやすいこともありますから。」と言われていた。
木本のような８９３くずれに手を借りるつもりはなかったのだが、用を足す振りをして、片手で携帯を通話にした。実際は本部に連絡を入れるべきだったのだろうが、鹿島に知られたくはなかった。
ただ、刑事の勘で今誰かに伝えないとまずい気がする。

ざっと濁った水が流れた。

「そういや鹿島。ここ何丁目だっけ？」

「え？４丁目のはずです。」

「ああ、そうだったな。確か、このあたりは木庭組の縁戚のシマだ。後で班長に報告するから、一応、地図にチェックを入れておかなけりゃならん。ユニ○ロの裏通りだったな、よしっと。」

沢木は会話の中で木本にさり気なく場所を教え、蜂の巣のような店の入り口に、わざと数枚のコピーを落とした。新しい鍵が沢木に迫る危険を告げていた。

そして、見つめる鹿島の光る目の理由に、沢木はやっと気付いた。
最初に出会った時から、鹿島は瞳孔が開いているのだ。

例えば、覚せい剤のアンフェタミンは、交感神経を興奮させ瞳孔を散大させる。瞳が光るのは、犯行が露見する恐怖に緊張する犯罪者独特の瞳孔が開いた状態だ。
彼なりに所轄の刑事の性格、家庭環境、検挙率などを調べたうえで、緊張して対面したのだろう。平静を装っていても、まさか瞳孔が演技をできるわけもない。
そして、あるものに気付いた沢木は、極めて何事も無いように努め鹿島に問うた。

「鹿島。ここに来たことが有るんだな。何で最初に言わなかったんだ？無駄な仕事を増やさずに済んだのに。」

「……いいえ？初めて来た場所です。どうしてですか？どうしてそんなことを聞くんですか？理由を教えてください。」

大抵の実行犯は、証拠があるなら見せろと言う。沢木は鼻白む思いだった。

「ああ……それはな、鹿島。お前がここをホテル代わりにしているからだ。」

「え？なっ、なんで……そんな。」

びくりと指先が強張ったのを沢木は見逃さなかった。今、顔を見れば血の気が引くところが見れるだろうが、沢木はわざと視線は外したままだ。

「ほら。枕が変わると寝れないって言ってたじゃないか。あそこにあるの、お前のキャリー（ローラー）バッグだろ？」

鹿島の顔が強張ったまま、ゆっくりとコンクリート打ちっぱなしの店内に向けられた。動揺を抑えようとして、瞬きの回数が異常に減ったのがわかる。

「……どうして、僕のものだと？あんなもの、どこにだってあるじゃないですか。」

「そうだな、どこにでもある代物だ。だがあれは、お前のものだ。癖なんだろうな、キャスターのちび方が偏っていて、新品なのに立てた時右に傾いているんだ。気付いてなかったのか？」

「あれは……僕のものじゃない……。」

鹿島雄一は雑居ビルの外に逃げ出すのではなく、走って中に向かった。

「鹿島！」

突き当りの部屋の奥に逃げ込み、逃げ場を失って振り返った鹿島は、叫んだ。

「沢木さん！そこ、腐ってますよ！」

突然大声で叫ばれたら、人は誰でもその場で一瞬棒立ちになる。置かれた薄い横板が、沢木の体重を支えきれずメリ……と割れた。

「――――！」

---

Σ(￣口￣*)パパ沢木が落っこちた……？

(〃ﾟ∇ﾟ〃) 本日もお読みいただき、ありがとうございます。此花咲耶

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