里の野山に此花咲くや

ある日、学校からものすごい勢いで走って来た大二郎は、劇団の中を走り回って美千緒を探した。

「ねぇ、美千緒さんは？」

「昼前から、アパートに帰ってるんじゃないか？今日は、まだ見てないぞ。」

「そう。ありがとう！」

「どうしたんだ。何かえらく急いでるんだな。今日は夜公演だけだから、夕方になったら来るだろう？」

「数学のテストが返って来たんだよ。美千緒さんに早く見せたいの！」

「出来が良かったのか？」

「７０点だった～！」

「おお、それはすごいな。早く知らせて来い。」

「うんっ！」

ついこの間まで、掛け算の九九すらまともに言えなかった大二郎にとって、因数分解のテストで７０点を取ったことは快挙だった。数学担当の教師すら驚く速度で、大二郎は学習していた。
美千緒の住むアパートへ、大二郎はひたすら駆けた。

＊＊＊＊＊

「美千緒さ～んっ！」

室内に居ても、薄い壁越しに大二郎の明るい声が響いてくる。
誰かと電話で話していた美千緒は、慌てた。

「……これ以上、工面するのは無理だから、もう電話はかけてこないでください。ぼくにはこれ以上、どうすることもできませんから、義父さんに、そう伝えて。」

「携帯も手放すつもりだから、電話もかけてこないでください。縁を切ってくださって、結構です。じゃ……。」

「美千緒さん～！」

「わ！」

息せき切って転がりこんできた大二郎を、受け止めそこなって西日の入る部屋に二人して倒れ込んだ。

「……どうしたの？大ちゃん……？心臓がどきどきしてる。」

「一番に見せたかったから、全速力で走って来た。」

「え？」

握り締めて走って来たくしゃくしゃの答案用紙を広げたら、美千緒の顔にぱっと朱が走り明るくなった。

「７０点だ……すごい。この間まで、一桁だったのに。」

覗き込む大二郎が、褒めてもらおうと待っている。
美千緒は内容を確かめて、ケアレスミスを見つけた。

「大ちゃん。６×７は？」

「４８。」

「４２だ。惜しかったね。本当なら８０点取れてたよ。」

「え～～？どこどこ。」

「ほら、ここ。ケアレスミスだ。」

「う～……。」

「そんな顔しないの。」

「だって……。悔しいよ。でも……おれね。こんないい点取ったの、生まれて初めて。」

「大二郎くんは、とても良く頑張ってるよ。どんどん点数が上がって、先生は嬉しいです。」

「ほんと？」

「本当だよ、いい生徒だ。呑み込みが良くて教えるのに張り合いがある。ぼくでもまだ、誰かの役に立てることが有ったんだって思えて、うれしいよ。」

ぽんぽんと頭を撫でながら向ける美千緒の笑顔は、とても優しい。
ただその優しさは、とても儚くて、もろく消え失せるような気がして、腕を伸ばして掴まずにはいられなかった。
大二郎は美千緒の胸に顔をうずめた。

「美千緒さん……。」

「美千緒さん。ずっとおれの傍に居てね。どこにも行かないでね。」

「大ちゃんは、甘えん坊だなぁ……。」

大二郎は、この優しい青年が、とても好きだった。
美千緒も、この人懐っこい少年に救われていた。

互いに、いつまでもこの時が続きますようにと願った。

---

お兄ちゃんができたようで、大二郎くんはうれしそうです。

(ノ´▽｀)ノヽ(´▽｀ヽ)「やった～、７０点～」

がんばったね。(*⌒▽⌒*)♪

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