里の野山に此花咲くや

緋袴の女性が何人か出てきて、まるで老舗旅館の仲居さんのように、案内をしてくれた。

｢お荷物は、これだけですか？」

一日だけの滞在に、何がいるんだ・・・？

「・・・そうですけど？」

思惑ありげにぼくを見て、含み笑いをした女性の微笑が何だか怖い。
青ざめたその頬に、きっとこの人達は体温低いんだろうな・・・と、ふと思った。

胸に確信が沸いた。
絶対、初対面じゃない気がする・・・どこで、会ったんだった？

「このお部屋で、しばらくお待ちくださいね。」

｢お衣装は整えて、こちらにお持ちしますから。」

部屋に誘う女性に、他の家族は違う部屋ですかと聞いたが、返事はもらえなかった。

「衣装ってなんだよ・・・」

小声で一人ごちたら、こちらに顔だけ向けてにっと裂けたように口角が上がった。
割けた舌がのぞくような気がして、思わず視線を外した。

「・・・わ・・・っ。」

・・・あれは、俺の嫌いな、虹彩の細い「長いもの」の目だ。

よく分からないけど、何か、恐ろしい場所に来てしまった気がする。
心拍数が一気にあがり、心臓の音を聞かれたような気がした。
笑顔を見て、全身の産毛が、ぶわとそそけ立つなんて経験は初めてだった・・・。
ぼくは思わず、泡だった二の腕を強くこすった。

青ちゃんと、親父達はどこにいってしまったんだろう。
初めて来た場所で迷子になった子供のように、ぼくは心細さに、ほんの少し強張っていた。
うんと昔に、一度来たことがあるはずだけど何も覚えていなかった。

見渡すと、通された部屋は古めかしいが、十分な広さがある。
昔の人は、みんな小柄だったせいだろうか、思いのほか天井は低い。
１７２センチのぼく（まだ伸びる予定）が、軽く飛び上がれば、手が届くくらいだ。

天井よりも低く、張り巡らされた太い木の枝が、気になった。

梁にしては太すぎる柱に縦横に、細い梁が格子に組んであって、まるでくもの巣のように見えた。

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