深い森の奥の魔導師・1１
大魔導師オメガが、涙にくれるトモの肩を抱いた。
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大魔導師エルに、残された時間は少ない。
大魔導師エルの使い魔カーディナルは、エルの勧めに従って、トモの使い魔ジェードの教育係となった。
カーディナルは、何代もの大魔導師に仕えてきた古代竜だった。
その英知は、賢者のように深くもっとも神に近い存在とまで言われている。
赤い宝石のような煌めく鱗を光らせて、使い魔カーディナルは大魔導師エルと２９０年の長きに渡って共に魔界に通じる穴をふさぎ、結界を張って生きてきたのだ。
元々、竜は長命で、大魔導師よりもはるかに長い数千年の寿命を持っているといわれている。
だからカーディナルは、大魔導師エルの使い魔というよりは、むしろエルに色々なことを教え授けた存在と言った方が良いかもしれない。
古代竜の知る魔法は、常に竜自身の脳内にある。
文字を書き残さない竜は、魔法の言葉を、血の契約をした魔導師だけに告げる。
ひとつずつ、言葉を紡ぎ織り出すようにして、魔法呪文は古代竜から伝えられ魔導師のものとなった。
「大魔導師エルとカーディナルは、どこで出会ったの？」
「そんなことを、知りたいのか？」
問うトモの言葉に、病床のエルは腕を伸ばしトモの額に指をあてた。
エルの記憶が、トモの脳裏に鮮明に流れてくる。
今や、エルの記憶はトモのものとなり、カーディナルは木の葉が舞うように、湖のそばにひそと地上に降り立った
エルがまだ魔導師の卵だったころ、清水を飲みに来たカーディナルと出会った。
二人はまるで恋に堕ちるように、一目で互いを必要だと思った。
湖に水を飲みに来た赤いカーディナルは、既に成竜となっていたがその時仕えていた魔導師を寿命で手放したばかりだった。
カーディナルは、若い魔導師に誘われるままに近附き、おずおずと魔導師の卵エルが差し出した手のひらから水を飲んだ。
清らかな香りが、疲れ切った竜の心の隅々に染み込んでゆく。
エルの腕を人型の竜がつかみ、魔導師は精霊を受け入れる呪文を唱え、二人は互いに息を吐き息を吸った。
きわめて自然に、肌を合わせ身体をつないだのだ。
白い薔薇のふくいくたる匂いに騙されたのさ…と、赤い竜が高い声で楽しそうに笑った。
まるで、吸い付くように艷めかしい肢体だったと真面目に赤い竜が語り、エルは微笑んだだけで否定しなかった。
失った心の渇きを求めるように、半身を得た赤い竜は咆哮した。
魔導師の卵は友人であり、恋人であり、教師である尊敬すべき永遠の友人を得た。
互いの空虚を埋めあうような、完璧な欠片があるべき場所に収まったのだと、トモは理解した。、
数年前、契約を結んでいた魔導師を失って、古代竜のカーディナルはこれ以上、新しい魔導師と関わるのをやめようと思っていた。
満ち足りた時間が長ければ長いほど、深い絆を失った後の哀しみは深くなる。
どれほど理不尽だと呪っても、魔導師の寿命は短く、竜族の命が長いのは魔導師の世界の理としてどうしようもなかった。
魔導師に関わる度、遺されるものの悲哀を何度も感じなければならない。
だがエルはカーディナルにあったとき、命の流さについて何も悩まなかった。
契約を躊躇する赤い竜に、エルは語った。
「僕は幸せ者だ。これからずっと長い間、君と一緒に居られるんだね。」
赤い竜は、この若い魔導師の卵は勉強のし過ぎで、薬品に頭をやられたと思ったらしい。
「お前たち、魔導師の寿命はすぐ尽きる。俺はもう一人になる虚しさを味わいたくはないんだ。もし契約を交わしても、お前もすぐに俺を置いて逝く。」
「カーディナル・・・、それは違う。僕はいなくなってもずっと共に居るよ。君の目に映る僕は朽ちても、目をつぶれば僕はカーディナルの中に棲む。
身体が朽ちるって、そういうことだよ。僕は君がいつかこの世界から居なくなるその日まで、君の中に生きるんだよ。」
エルは、赤い竜の鼻面を抱き、そっと唇を寄せた。
「こんな短命でちっぽけなやつに、諭されるとはね・・・。だが、お前の最期に映るのが俺だったらと願うよ。」
「わたしの・・・エンシェントドラゴン・レッドカーディナル。」
本当の名前を呼ばれて、赤い鱗が喜悦にぶるぶると鳴った。
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ちょっと、最後の方朦朧としてしまいました。
納得がいかない個所もあるのですが、一応上げてしまいます。
もう少し、時間をかけるべきかな・・・(´・ω・｀) あう～。
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