続・はつこい 如月奏の憂鬱・1７
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何も欲しいもののない奏は、仕事を生きがいにした後は、定命で朽ちるのだと常々言っていた。
だが、自分自身に執着しない姿勢は、少しずつ変わってきたようだ。
「Katie（ケイティ）さえ嫌じゃなければ、国許に帰ってもずっと支えてやりたいと思います。」
｢あの凍える湿地に置き去りにされても、懸命に生きようとしたあの子に必要とされて僕は、生まれて初めてやっと役目を貰った気がしました。」
これまで生きてきて、生きる目的がなかったと語る奏に、白雪はしゅんと洟をすすった。
｢別に、神仏に帰依したわけじゃ有りませんけど、以前のように今すぐ死んでも良いと思いません・・・」
砂地のような奏の乾いた心に、異国の赤ん坊が水を撒き、何かが変わった。
｢僕でもなく、白雪でもなく、君を変えたのはあの子だったのか？」
残酷な思い人が問うた。
瞠った目が、一瞬で潤んだ。
「あなたは・・・未来永劫、僕が必要だなんて、おっしゃいません。」
縛めのような神に叛く支配から自由になった今も、誰かに必要とされたいと奏の心は飢えで軋んでいた。
その飢えを、どうやって凌げばいいのかさえ奏にはわからなかったのだ。
この地で、初めて答えを得た。
｢まだ言葉も話せないあの子は、全身で僕を求めたんです。」
ぽろ…と、頬を滑る真珠の滴に、思わず颯は奏を引き寄せた。
「すまない・・・奏・・・。」
｢そうやって、都合のいいときだけ父の声で名前を呼ぶのは卑怯です。」
長い時間をかけて、見つけた一つの答え。
奏は颯の胸にとんと手をつき、そっと離れ艶やかに微笑んだ。
｢あなたは、何度生まれ変わっても、大切な友人です。」
奏は一冊の本を取り出した。
｢・・・Dear kanade、親愛なる君に？」
「ご覧になってください。子供向けの絵本ですが、そこにすべてが有ります。」
「先日、教授夫人が僕に下さいました。」
颯は座りなおして、絵本をめくった。
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～神さまとの約束～
｢行きたいおうちは、きまりましたか？」
下界をながめるこどもに、天使が言いました
｢あそこに、お金持ちの夫婦がいる」
｢あの夫婦の子供に、生まれるかい？」
「きれいなおうちで、何不自由なく暮らせるよ」
「いいえ」
「では、貧しい夫婦の家に生まれるかい？」
｢貧しくても、たくさんの愛をもらえるよ」
｢小さな家で、楽しく笑って暮らせるよ」
「いいえ」
｢では、君はどこに生まれたいの？」
こどもの指差す彼方には、空を仰ぐ悲しげな老人が一人たたずんでいました。
「あの人は、どうしてあんなに悲しそうなのでしょう」
「身よりも何もなく、たった一人で寂しいからだよ」
「大切な子どもを失って、なげいているのだ」
「あの悲しそうな老人の、お側に生まれたいです」
「老人はなにも持っていないし、すぐに死んでしまうよ」
「長い間、地上に残されて、きみは寂しく一人で過ごさなくてはならないよ」
＊＊
顔を上げて、颯が問う。
｢これは、君か？」
｢まさか。僕ならちゃんとした家を選びます。・・・続きをどうぞ。」
＊＊
「あの悲しそうな老人が、笑ってくれたらどんなにかうれしいでしょう」
天使はにっこりとわらいかけました
｢望みは、かなえられた」
たった一人で、寂しく過ごしていた老人のお側に、可愛いこどもの姿がありました
老人はこどもと仲良くしていましたが、すぐに天に召されてしまい、こどもはひとりぼっちになりました
天使はしばらくして、ひとりになってしまった寂しいこどもの所へ、行くことにしました
光につつまれた天使は、もう一度生まれかわって、お金持ちの家にいきなさいとつげました
「生まれた人が、満ち足りて暮らせるのが神さまの願いですよ」
「ぼくは、さびしいおじいさんと暮らせて、しあわせでした」
こどもは、このまま地上に残るとつげました
「悲しそうな人が笑ってくれて、わたしはどんなにかうれしかったことでしょう」
「わたしを次の悲しい人の下へ、おつかわしください」
天使はにっこりとわらいかけました
｢望みは、かなえられた」
天使は、大きなつばさを広げてお空に帰る前、おっしゃいました
「これから、多くの人に会うだろう」
「みんな、おまえのことを大好きになるよ」
「それは、地上におりてくる前にきめられたこと」
「ほら。神さまと約束した、証拠がここにある」
天使はこどもの鼻の下に、そっと手を触れました
「だれにも、ひみつだよ」
鼻の下の、小さなくぼみ
「これは、人間が神さまと交わした約束のしるし、神さまの指のあと」
「ずっと、おまえのお側にいるしるし」
「だれよりも、しあわせにおなり」
「kanade」
・・・ぱたり。
・・・と本を閉じた颯に向かって、奏が感想を求めた。
「この絵本の空白には、贈る人が名前を入れるんだそうです。だから婦人が、僕の名前を入れてくださいました。」
「本当に困ったときは、誰かが助けてくれるというのは、僕は経験済みですからね、この絵本を読んで泣けてしまいましたよ。」
濡れた黒い瞳を向けた友人を見つめ、颯はこの地へ強引に誘ったのは間違いではなかったと思った。
「神仏の救いを求めようとは思いませんけど、今は全ての出会いに、天の配剤もあるんじゃないかと思います。悲しいこともありましたけど、同じくらい嬉しいこともありました。」
「そうか。君がそう思うのなら、ぼくもそう思うよ。人生に、無駄なことなどないのだろうね。」
確かに一年間の留学は、官費留学生全てに大きな変革をもたらしていた。
「英国での日々は、君にとって有意義だったということか。明るくなった。」
「ええ。全ての出会いに感謝します。」
お誘いくださって、ありがとうございましたと、奏は頭を下げた。
勉学三昧で一年間送るはずが、思わぬ救いを手に入れて奏の憂鬱な日常は、終わりを告げた。
間近に、帰国が迫っていた。
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前作「約束」をお読みになってくださった方へ。
一気にお読みいただき、本当にありがとうございました。
お読みいただきめっちゃうれしかったです～！(*⌒∇⌒*)♪
｜ω・｀) 白雪：「奏さま…また、ケイティの写真を見つめてる。」
(*⌒▽⌒*)(*⌒▽⌒*)←二人で写った写真
(´/ω；｀) 奏：「・・・ひ・・くっ・・・」
|ω；｀) 「奏さま・・・。」
イニシャルの入った絵本は、きっと奏の宝物です。
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